¡Sálvese quien pueda!
Brandon Stokley (izq.), uno de los estelares de los Broncos, roba el ovoide a William Moore, de Atlanta, en juego de septiembre pasado.
DENVER, Colorado (AP).— Los Broncos de Denver y los Halcones de Atlanta, que compartieron la mejor marca de la liga con 13-3, están muy conscientes de una ley no escrita en la NFL: a menudo, los resultados de la temporada regular no son garantía.
Durante la última década, sólo dos de los 13 equipos que tuvieron el mejor récord de la campaña regular —o empataron con la mejor marca— ganaron a continuación el Super Bowl: los Bucaneros de 2002 y los Patriotas de 2003.
Los últimos ocho equipos que llegaron a la postemporada con el mejor registro fueron eliminados antes de poder poner sus manos sobre el Trofeo Lombardi y festejar bajo una lluvia de confeti.
Tanto los Broncos como los Halcones prometen practicar como campeones esta semana y no permitir que el descanso y la relajación desemboquen en un bajón y fracaso.
En las últimas siete temporadas, tres de los equipos preclasificados en el sexto sitio y un número cuatro terminaron proclamándose campeones, lo que da esperanzas a conjuntos como los Cuervos, Pieles Rojas, Bengalíes y Vikingos en esta postemporada.
Hace un año, los Empacadores de Green Bay dieron descanso a sus jugadores titulares en el último juego de la temporada regular y perdieron el siguiente enfrentamiento, convirtiéndose en el primer equipo con marca de 15-1 que es eliminado en su primer duelo de playoff.
Eso ocurrió ante unos Gigantes de Nueva York que tenían registro de 7-7 a mediados de diciembre y terminaron siendo campeones de la NFL.
"Eso es como lo que nos sucedió cuando estaba en Indianápolis", comentó el estelar receptor abierto de los Broncos, Brandon Stokley, con respecto a los Potros de 2005, que terminaron la temporada regular con marca de 14-2, pero perdieron ante Pittsburgh en playoff.
CLAVE: NO ENFRIARSE
"Descansamos un poco la semana anterior, luego tuvimos una semana de descanso. Fue demasiado. Por eso a mí me gusta jugar con todo cada semana", agregó Stokley.
Eso es exactamente lo que hizo el nuevo equipo de Peyton Manning, asegurar el domingo pasado la mejor marca de la Conferencia Americana con su decimoprimera victoria consecutiva de la campaña.
Junto con los Halcones, Patriotas y 49ers, los Broncos descansan esta semana, lo que puede terminar siendo tanto un peligro como una ventaja.
Mientras que los Broncos llegan a paso redoblado en los playoffs, los Halcones, que ya habían asegurado el primer lugar de la Conferencia Nacional, no ganaron ningún impulso el domingo pasado al perder ante Tampa Bay.
"Antes de que se realizara este juego, éramos los primeros preclasificados en los playoffs. Al final del juego, nada ha cambiado", dijo Tony González, de los Halcones.
"Somos un gran equipo. Esto nos sirve como llamado de atención", añadió.
John Fox, entrenador de los Broncos, utilizará la semana de descanso para mantenerse afilados, realizando prácticas breves y concisas, hoy, mañana y viernes, así como una sesión obligatoria de levantamiento de pesas el sábado próximo, principalmente para mantener al equipo "enfocado y no preocupado con vuelos a otros estados".
Como Nevada, donde los apostadores dan como favoritos a los Broncos para ganar el Super Bowl.
Y no es sólo en la NFL en la que el mejor de la campaña regular se cae en los playoffs.
En las últimas 10 temporadas, sólo dos equipos en cada una de las otras ligas deportivas profesionales de Estados Unidos hicieron valer el mejor récord de la temporada regular con un campeonato, según la firma de estadísticas del grupo STATS, LLC.
Ellos fueron: los Medias Rojas de 2007 y los Yanquis de 2009 en las Grandes Ligas; las Espuelas de 2002-2003 y los Celtics de 2007-2008 en la NBA; y los Red Wings de 2001-20202 y 2007-2008 en la NHL.
Desde la primera edición del Super Bowl, el equipo con el mejor récord de la temporada regular sólo ha ganado 21 de los 46 campeonatos, o sea un 46%, lo cual supera a la NHL (42, NBA (41%) y las Grandes Ligas (28%), según STATS. Eso hace interesante los playoffs.
