Todo estaba preparado para el carnaval. Había un ambiente inigualable. Estadio repleto hasta las banderas. Calles y bares atestados de camisetas amarillas que festejaban por adelantado la victoria de Ecuador ante Uruguay. La misma que garantizaría, por lo menos, el repechaje al Mundial de Sudáfrica 2010. Había exceso de triunfalismo.

Sólo unos cuantos dudaban del éxito tricolor. Se lo guardaban en silencio o lo explicaban en voz baja para no ser calificados de “antipatriotas, traidores, salados y malagüeros”.

Nadie quería recordar que los Charrúa han sido famosos por levantarse entre las cenizas y de crecerse ante la adversidad. La mejor respuesta es el histórico ‘Maracanazo’ donde los uruguayos, de visitantes, derrotaron 2-1 a Brasil y conquistaron su segundo título mundial en 1950. En dicha ocasión los canarinhos también se habían ido al frente 1-0.

Además, Ecuador sólo había podido vencer a Uruguay en una oportunidad en quince enfrentamientos. Los dos choques anteriores rumbo a Corea/Japón 2002 y Alemania 2006, resultaron empatados. Cuando Ecuador ganó… no fueron al Mundial de Francia 1998.

En el partido decisivo, la escuadra ecuatoriana pecó de individualismo y falta de capacidad goleadora. Un mal endémico que aquejó a la ‘Tricolor’ en este proceso. A diferencia de aquel ataque demoledor que lo comandaron Iván Kaviedes y Agustín Delgado.

A Sixto Vizuete volvió a faltarle criterio a la hora de hacer los cambios. Y no se atrevió a sacar a los llamados ‘intocables’ del elenco nacional. Prefirió sustituir a Christian Noboa, que había realizado un excelente trabajo de contención, de quita y entrega, maniatado al mediocampo adversario. Su salida provocó que los uruguayos adelantaran las líneas y generaran letales contragolpes. Allí se perdió el encuentro (2-1), más allá de las polémicas decisiones arbitrales.

Al término del compromiso, un silencio sepulcral se apoderó de los aficionados, el Olímpico Atahualpa de Quito había sido enmudecido. Algo que no había ocurrido por más de una década. Fue el final de una gran generación y de un triple sueño. Ecuador tuvo todo para clasificar y lo perdió todo. Hizo un anticipado carnaval y terminó asistiendo a su propio funeral.

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En estos últimos día Ecuador ha estado convulsionado por todo lo que tenga que ver con un balón. Atrás quedaron los problemas cotidianos, económicos y políticos. Ahora sólo se habla de fútbol. El proceso eliminatorio rumbo a Sudáfrica 2010 es el tema del momento. Además la resaca que dejó el festejo de la victoria de Barcelona de Guayaquil sobre la Universidad de Portoviejo que sirvió para quedarse en primera categoría la próxima temporada.

El fanático barcelonista pasó de la tristeza a la euforia. Celebró ese acontecimiento como si hubiesen disputado la final del rentado ecuatoriano. Cómo han cambiado los tiempos. Antes la alegría masiva era para regocijarse con los títulos, las vueltas olímpicas y las grandes actuaciones en los torneos internacionales. Hoy se celebra que la divisa más popular del país no haya bajado a la ‘B’.

Orlando García es un taxista guayaquileño que se declara “hincha a morir de Barcelona” y está “súper contento” que el cuadro de sus amores haya permanecido en la división de honor.

¿Cuál es la euforia? “Es cuestión de ego”, respondió. Barcelona es el único profesional ecuatoriano que no ha perdido la categoría. Hasta Liga Deportiva Universitaria de Quito que fue campeón local y de la Copa Libertadores de América, se fue a la ‘B’.

“Tengo hasta la sangre amarilla. Tengo la certeza que vendrán días mejores”, subrayó.

Y es muy posible que lleguen días mejores.

La directiva amarilla asegura que se encuentra empeñada en conformar un equipo competitivo y con aspiraciones de llegar a pelear los primeros lugares en el campeonato que se avecina. También ratificó al entrenador argentino Juan Manuel Llop a quien consideraron que a pesar de no alcanzar la liguilla ecuatoriana, había realizado una dedicada y honesta labor en bien de la causa torera.

Llop dirigió quince encuentros (tres en la primera parte y dos en la segunda) logrando 21 puntos de 45 posibles. Es decir ganó cinco, empató seis y perdió cuatro.

Ahora la tensión de los hinchas barceloneses está centrada en el plantel y los cambios que podrían ocurrir para olvidar esta campaña y comenzar a soñar en una nueva. Para los amarillos la esperanza es lo último que se pierde.

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Con una demoledora pegada y con una estampa de ídolo, el puertorriqueño Juan Manuel López, campéon mundial invicto de los supergallos, espera consagrarse definitivamente en uno de los escenarios más importantes y exigentes como el Madison Square Garden. El nativo de Juncos estelarizará el próximo sábado una función en el teatro de la ‘Meca del Boxeo’ donde el propio Miguel Angel Cotto saltó al estrellato.

Ante un público sumamente conocedor del mundo de las fistianas, que vio a púgiles legendarios como Joe Louis, Mu hammad Ali, Joe Frazier, Sugar Ray Leonard, Salvador Sánchez, Roberto Durán, Julio César Chávez, ‘Tito’ Trinidad, entre otros grandes; el boricua ‘Juanma’ deberá pasar su examen de calidad con excelentes notas. ‘Juanma’ tendrá que mostrar “todo su arsenal” ante el tanzanio Rogers Mtagwa para conquistar el corazón del público neoyorquino que no perdona las tibias presentaciones.

Sin duda sus credenciales son excelentes pero no todos los que pelearon allí llegaron a ser leyendas.

López ganó el título de la Organización Mundial de Boxeo (OMB) en Atlantic City, en junio del 2008, destruyendo al mexicano Daniel Ponce de León en el primer capítulo. Luego fulminó a los 47 segundos del primer episodio al mexicano César Figueroa registrando el quinto nocaut más rápido en combates titulares. Ese puesto lo ocupaba Mike Tyson sobre Michael Spinks (1:31). Más tarde venció al argentino Sergio Manuel Medina en el asalto inicial. También, López obligó a que el titular gallo, el filipino Gerry Peñalosa, se rindiera en el noveno asalto.

En junio López defendió de nuevo el cetro, al noquear en nueve asaltos al camerunés Olivier Lontchi, también en Atlantic City, para colocarse con un palmarés de 5-0, todas victorias por la vía del cloroformo, en peleas por campeonatos mundiales.

Puerto Rico que ha dado a luz a más de 50 campeones mundiales está a las puertas de tener una nueva superestrella como lo fueron Wilfredo ‘Bazooka’ Gómez, Wilfred Benítez y Félix Trinidad. Es muy posible que este sea el comienzo de la ‘Juanma-manía’ o del ‘Juanma time’.

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