Un refugio seguro

Revise la estructura de su casa y refuerce los cimientos, los muros y techos para que puedan resistir la fuerza de un sismo

Para los residentes del Estado Dorado, los terremotos son inevitables, y entre más se conozca cómo evitar sus temibles consecuencias, viviremos con mayor tranquilidad y menos riesgos.

La casa que habitamos es nuestro refugio y abrigo y como tal, debe protegernos en caso de cualquier emergencia. En primer lugar, la vivienda debe estar construida conforme a los códigos vigentes, los cuales fueron reformados después del temblor de Northridge. De ahí la urgente necesidad de que los inmuebles antiguos se refuercen para resistir temblores.

Si usted corrige ahora cualquier falla estructural, no tan sólo ahorrará dinero evitando las reparaciones derivadas de un desastre sino, lo más importante, las lesiones personales o a su familia, que en algunos casos podrían ser fatales.

" Tanto los dueños de casa como quienes quieren comprar una casa o edificio deben asegurarse de que los elementos estructurales de la propiedad funcionan correctamente", dice el ingeniero José Hernández de Bell. "Conviene contratar a un inspector de residencias para que analice el inmueble e indique si se debe reforzar la estructura de la casa o si la falla amerita consultar a un ingeniero".

El profesional enfatiza que toda construcción debe estar unida a los cimientos con tornillos de anclaje (anchor bolts) y los muros debajo de la casa (cripple walls) deben reforzarse con hojas de madera (plywood). Indica que éste es uno de los procedimientos más económicos para reforzar los cimientos de una casa.

Agrega que generalmente las casas antiguas requieren refuerzos diagonales o la colocación de hojas de madera en los muros y en los techos.

Hernández también indica que se debe consultar a un ingeniero cuando la casa tiene cimiento o pisos desnivelados o cuando la propiedad se encuentra en un terreno con pendientes pronunciadas.

Tenga en cuenta que:
• Las reparaciones derivadas de colapsos por terremotos u otras emergencias son muy caras. Si repara o refuerza los elementos estructurales de su vivienda antes de cualquier contingencia, gastará mucho menos.
• A veces las reparaciones después de un terremoto son tan grandes que podrían requerir la demolición de la casa.
• Considere adquirir un seguro por terremoto. Pregunte a un agente de seguros sobre ese tipo de cobertura.

Refuerzos y cimentación
• Verifique si su vivienda está anclada a los cimientos. Si está anclada tendrá menos riesgo de daños
severos durante un terremoto; en caso contrario la casa podría desfazarse de sus cimientos.
• Es mucho más económico reforzar la vivienda antes de tener que levantarla para reforzar los muros bajos
y volverla a colocar sobre los cimientos.
• Si una casa se mueve o se desfaza de sus
cimientos puede producir ruptura de tuberías de gas
e incendios.
• Se recomienda que el trabajo de construcción lo haga un contratista con licencia.

Cuidado con el gas
El calentador de agua es otro peligro para la familia. Debe estar sujeto correctamente para evitar el rompimiento de tuberías de agua y gas y para evitar también incendios o inundaciones.

• Aprenda a cerrar y a abrir la toma de agua del calentador en caso de una fuga de agua.
• Investigue donde está la válvula principal de gas para cerrarlo en caso de que escuche un escape de gas o perciba su olor.
• Analice si realmente el calentador está debidamente asegurado y vea si las correas son lo suficientemente fuertes para sostenerlo.
• El reemplazo del calentador y el cambio de tuberías
a cause de un sismo son muy costosos.
• Pregunte en el Departamente de Construcciones de la ciudad donde viva sobre los requerimientos para asegurar un calentador.
• Usted puede asegurar el calentador si sabe cómo hacerlo y tiene las herramientas necesarias, en caso contrario, contrate a un plomero con licencia.
• Pregunte en las tiendas de materiales de contrucción sobre los sistemas para asegurar los calentadores.

Para mayor información:
• Consulte el folleto "Echando raíces en tierra de terremotos" del sitio de la Earthquake Country Alliance: www.terremotos.org
• Para más información en inglés visite el sitio de internet: www.daretoprepare.org
• Visite el sitio de la Autoridad de Terremotos de California, CEA: www.EarthquakeAuthority.com
• Consulte el folleto "Guía de Seguridad contra Terremotos para Propietarios de Viviendas" en el sitio: www.terremotos.org/recursos
• FEMA: www.fema.gov/spanish En este sitio encontrará una gran variedad de información útil para programas de ayuda federal después de un terremoto u otros desastres. Cuenta con un apartado en español.

Nota: Para la elaboración de este artículo también se consultaron los sitios de internet de FEMA y la Guía de Seguridad en Terremotos para Propietarios de Casa.