Su nombre largo es identificable fácilmente: Edson Arantes do Nascimento. Su alias: Pelé. Aunque sus goles, su pericia, su talento conmovedor, su rectitud dentro y fuera de la cancha, lo visten con un aura de virtuosismo que sigue encandilando a millones alrededor del orbe.
El "Rey" Nació el 23 de octubre de 1940, en Tres Corazones, estado de Minas Gérais. Su seudónimo se remonta a su infancia. Se lo puso su madre, doña Celeste, pero no tiene traducción. Lo que más se acerca es "peau": piel. Solía estar siempre presente en las "peladas", el conocido fútbol de los niños descalzos.
Pelé fue el jugador que más Mundiales ganó, con tres de los cuatro que disputó en 12 años, en 1958, 1962 y 1970.
Su descubrimiento se atribuye al técnico Valdemar de Brito, quien lo vio por primera vez en el Baurú AC. Debutó en 1956 en un juego del Santos FC ante Corinthians; desde entonces, fue leal a la divisa y le confirió la clase internacional de equipo grande. Luego, con el Cosmos de Nueva York, ganó el campeonato estadounidense, en 1977, año de su retiro oficial.
En el 58, tenía solo 17 años y figuraba en la lista como "sustituto de un sustituto". Pero más tarde, al lado de Garrincha, ingresó de titular, y Brasil garantizó una racha triunfadora que lo llevó al cetro.
Para Chile 62, Pelé tuvo que abandonar el terreno de juego, debido a un desgarre. Sin embargo, ocho años después, en México 70, alcanzó el cenit de su carrera al obtener seis victorias consecutivas y el tercer título universal para Brasil.
Cuando cumplió 50 años lució por última vez los colores de Brasil, frente a un combinado internacional (1990).
En 1987 recibió la orden al mérito de la FIFA, por su campaña en pro del fair play (juego limpio). Como fenómeno social y deportivo, filmó 11 películas y escribió cuatro libros.

Los inicios

El primer trabajo de Pelé era de lustrar zapatos, pero él siempre había soñado con jugar al fútbol.
Su carrera futbolística empezó temprano. Después de jugar en algunos equipos de amadores como Baquinho y Sete Setembro, Pelé fue descubierto a los once años, mientras jugaba en un equipo llamado Ameriquinha, por el famoso futbolista brasileño Waldemar de Brito. De Brito reconoció el talento de Pelé y lo invito a jugar en un equipo que él estaba organizando. Cuando Pelé tenía 15 años, en 1956, de Brito lo llevó a la ciudad de Sao Paulo, para presentarlo a Santos Futebol Clube (SFC). Ese día, después de que Pelé fuera observado, de Brito les dijo a los directores que "este niño va a ser el mejor jugador de fútbol del mundo."
El primer show de Pelé vino el 7 de septiembre de 1956, cuando reemplazó el centro-delantero del Vecchio. Entró al partido y hizo el sexto gol para el Santos en su victoria de 7-1. Lo hizo en el minuto 36 después de una jugada entre Raimundinho y Tite. Se la dieron a la pelota a Pelé en el área grande y a pesar de estar rodeado de defensores, Pelé disparó al arco y la pelota pasó por abajo del cuerpo de Zaluar, el arquero. Zaluar se hizo famoso por ser el primer arquero a quién Pelé le hiciera un gol. Después de ese partido, la subida de Pelé fue rápida. En su primer partido con Santos en la temporada regular, Pelé hizo 4 goles. La próxima temporada ya sería titular y se haría el goleador máximo del campeonato Paulista con 32 goles.

Los logros

La historia del fútbol mundial registra a Pelé como el jugador más joven en integrar un equipo de primera división, ya que solamente tenía 15 años cuando debutó con el Santos. También fue el jugador más joven en vestir la camiseta de la selección mayor de su país, Brasil, debutando a los 16 años contra Argentina en 1957 y anotando un gol.
Asimismo, fue el jugador más joven en ganar un título mundial a nivel de selecciones mayores, cuando a los 17 años se coronó campeón con Brasil en el Mundial de Suecia '58. A pesar de que no jugó la primera fase, anotó cinco goles y deslumbró al mundo.
En Chile 1962 una lesión lo borró de la semifinal y final, pero Brasil retuvo el título y Pelé se colgó su segunda medalla como Campeón del Mundo.
En México '70 llevó a Brasil a conseguir su tercera Copa del Mundo, anotando cuatro goles y haciendo del torneo una verdadera fiesta de fútbol puro.
Jugando para Santos ganó muchos títulos nacionales, y a nivel internacional obtuvo dos veces (1962 y 1963) la Copa Intercontinental.
Su virtuosismo técnico alcanzó alturas formidables. Cuando se retiró del fútbol activo en 1974, hizo 1.282 goles, en 1.366 partidos. Esto comprende 97 goles en 111 partidos internacionales, entre 1957 y 1971. Una marca que acompaña como una proeza de héroe a uno de los atletas más queridos del mundo.