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 Productos Frescos del Mercado
Programas locales y estatales facilitan acceso a frutas y verduras
La primavera avanza hacia el verano y las estaciones se reflejan claramente en los mercados de agricultores en las calles del Sur de California. Pilas de chabacanos y naranjas se levantan junto a paquetes de fresas y atados de cebollas verdes donde más temprano este año había manzanas, camotes y alcachofas.
“Todo es más fresco y atractivo,” dijo Marion Lumber, de compras en el Mercado de Agricultores de Beverly Hills (BHFM).
Los mercados de agricultores se han estado multiplicando en las comunidades pequeñas y los centros urbanos del Sur de California por décadas, atrayendo a compradores serios y a aquellos que buscan productos locales frescos los fines de semana. Los mercados de agricultores también ofrecen un lugar para ver caras familiares, hablar con vecinos o simplemente sentarse a ver la gente.
“En todos mis mercados tengo clientes regulares,” dijo Arturo Reyes de McGraph Family Farms sobre los clientes que vienen todas las semanas a comprar sus productos favoritos en BHFM.
Para muchos californianos, acceder a la abundancia que ofrecen los mercados de agricultores es un desafío, especialmente en comunidades de bajos ingresos y pocos servicios. Estos obstáculos incluyen falta de transporte a los mercados, incertidumbre acerca de los programas de estampillas de comida y falta de conocimiento sobre la importancia de frutas y verduras frescas para la salud personal.
Muchos programas locales y estatales tratan de responder a estos problemas, incluyendo la Campaña 5 por Día de California. El objetivo es alentar a los californianos a que consuman la cantidad recomendada de frutas y verduras y que hagan actividad física todos los días para reducir el riesgo de enfermedades crónicas como diabetes, enfermedades del corazón, accidentes cerebrales, cáncer, alta presión y obesidad.
Blanca Melendrez, gerente de programa de la campaña 5 por Día de California, dijo que algunos de los problemas grandes para el acceso a productos frescos tienen soluciones claras que se pueden lograr trabajando con la comunidad.
Melendrez es parte de un equipo que ayuda a coordinar visitas a mercados de agricultores en el Sur de California con educadores de salud que ofrecen demos-traciones de cocina, regalan libros de recetas, y proveen herramientas y recursos para que la gente aprenda a incorporar productos frescos “en forma amena”.
Por medio de un proyecto para res-ponder a la falta de transporte, Melendrez llevará un mercado de agricultores a una comunidad local en coordinación con el programa local WIC (Mujeres, Niños) de la Cruz Roja Americana y otras agencias.
“Si un mercado de agricultores está cerca de una oficina de WIC o en un barrio de bajos ingresos, hay mayor índice de participación”, dijo Melendrez.
La campaña 5 por Día de California también trabaja con oficinas de WIC para promover programas de estampillas de comida que se aceptan en mercados locales de agricultores con
fondos de la Red de Nutrición de California y el Programa de Estampi-llas de Comida USDA. Los eventos en las oficinas de WIC permiten no sólo recoger estampillas de comida sino también aprender cómo y dónde usarlos. Según Melendrez, mucha gente no sabe que puede usar estampillas de comida, lo cual puede abrir la puerta a un número de programas que ayudan a las familias a comer saludablemente.
Educar a las personas sobre la importancia de comer frutas y verduras frescas puede ser un problema más grande porque requiere que se cambien hábitos cotidianos y formas de pensar.
“Las familias dicen que no tienen suficiente dinero para comprar frutas y verduras, pero van al frente a comprar una hamburguesa,” dijo Melendrez.
¿La solución?
“Le enseñamos a la gente que pueden comprar frutas y verduras cuando están en estación y cómo cocinar esta comida cuando llegan a su casa,” dijo.
Colaboración Local
Los vendedores también tienen un rol en aumentar el acceso a productos frescos en comunidades que de otra forma no
pueden afrontar la presencia de un mercado.
“Hemos aprendido que si un granjero tiene la oportunidad de ofrecer productos frescos en un área que no los tiene, es un beneficio para todos”, dijo Howell Tumlin, Director Ejecutivo de la Asociación de Mercados de Granjeros Southland (SFMA, por sus siglas en inglés).
SFMA es la asociación más grande y más vieja de granjeros pequeños en el Sur de California, y su trabajo está empezando a prosperar para aumentar la presencia de mercados de granjeros en áreas con pocos servicios y aumentar la participación en programas de
estampillas de comida.
Este año, SFMA abrió mercados en centros médicos de Kaiser Permanente en Fontana, Riverside y Woodland Hills, y en los próximos 12 meses lo hará en tres lugares más.
“La sociedad es un esfuerzo más grande para llevar los productos a cafeterías y apoyar cambios de hábitos”, dijo Tumlin.
SFMA también se está asociando con el Distrito Escolar Unificado de Los
Angeles para llevar mercados de granjeros a las escuelas. El primero abrirá en Carson High School este año.
“Sabemos que [los mercados de granjeros] son populares, reúnen a la gente, son amenos y que en ellos se puede conseguir más variedad, y comida más fresca y sabrosa”.
Si bien la meta principal de SFMA es apoyar a los granjeros pequeños y sus negocios de familia con oportunidades para vender directamente al cliente, Tumlin dijo que no se trata sólo de vender productos. “Nuestros granjeros pequeños pueden traer productos que ellos mismos han cultivado y los pueden vender a precios accesibles”.
Con su trabajo continuo, SFMA espera llevar comidas realmente nutritivas y sabrosas a personas que de otra manera no podrían disfrutar de la cosecha de su trabajo.
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