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¿Son Realmente Seguras las Vacunas?

Como padres, sabemos que es difícil llevar a un hijo sano al pediatra y observar como se le administran una serie de inyecciones. La mayoría de los padres le tienen fe al doctor de sus hijos y aceptan las políticas sobre las vacunas infantiles. Sin embargo, debido a que se han añadido más vacunas a los programas de inmunizaciones dentro de los últimos años, han exisitido una cantidad de padres quienes están cuestionando la seguridad de todas estas vacunas.

En el pasado, algunos investigadores habían teorizado que ciertas vacunas o combinaciones de vacunas podrían causar asma, o esclerosis múltiple o SIDS (por sus siglas en inglés, Síndrome de Muerte Súbita Infantil). Estudios subsecuentes han demostrado que no existe ningún vinculo entre estas enfermedades y las vacunas. El tema de la seguridad de las vacunas se volvió más controversial en 1998 cuando una publicación médica en Inglaterra publicó un estudio relacionando a la vacuna contra sarampión, paperas y rubéola (MMR, por sus siglas en inglés) con el desarrollo de autismo en niños pequeños. El autismo es un grave trastorno de desarrollo, que generalmente se identifica y diagnostica cuando un niño tiene entre 18 y 30 meses de edad. Las causas del autismo aún siguen siendo completamente incomprendidas, pero la evidencia indica que el autismo es un complejo trastorno del cerebro, posiblemente genético, que comienza durante el embarazo. Se determinó que no se podía confiar en el estudio de 1998, pero fue televisado en Estados Unidos en un popular programa de noticias que únicamente sirvió para alarmar a los padres y causarles que cuestionarán la seguridad de la vacuna.

Desde entonces, las investigaciones extensas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los Institutos Nacionales de Salud, el Instituto de Medicina, la Organización Mundial de la Salud, y la Academia Americana de Médicos de Familia, entre otros, han concluido que no existe alguna evidencia científica para respaldar a la teoría de que la vacuna MMR o alguna otra vacuna causa o comienza el desarrollo del autismo. Esta conclusión se ha corroborado con los hallazgos de la Alianza Nacional para la Investigación del Autismo, una organización líder de apoyo, la cual cree que el autismo sucede antes del nacimiento y que las vacunas aparentemente no tienen ninguna relación en el desarrollo del autismo.

La vacunación en contra de las enfermedades es una de las herramientas más eficientes para proteger la salud pública. La seguridad de las vacunas es una prioridad de las agencias de salud del Gobierno Federal de los Estados Unidos. Para afirmar la seguridad de las vacunas, la Administración de Drogas Y alimentos de los Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los Institutos Nacionales de Salud, y otras agencias rutinariamente monitorean y llevan a cabo investigaciones para examinar cualquier reporte de efectos secundarios adversos o posibles problemas de la seguridad de las vacunas. Aunque todas las vacunas tienen posibles efectos secundarios para algunas personas, cuando uno compara el riesgo de las vacunas y el riesgo de la enfermedad, las vacunas son la elección mucho más segura.

En los Estados Unidos y en varios otros países, los programas de la inmunización infantil han resultado en la eliminación de enfermedades tal como la viruela y polio. Además, las enfermedades contagiosas graves, como difteria, tos ferina, y sarampión se han vuelto en una rareza. La mayoría de los padres actualmente nunca han visto a un niño afligido con polio o tétano. Las revistas frecuentemente no tienen artículos sobre historias exitosas de las inmunizaciones, pero si reportan supuestas historias horrorosas de las vacunas. Es importante entender que antes del uso actual de las vacunas, muchos niños morían a causa de estas enfermedades u otras complicaciones. La varicela ha causado la muerte de más de 90 personas y 9000 hospitalizaciones anuales. En los países en desarrollo, el sarampión sigue siendo una de las causas mayores de la mortalidad infantil. El sarampión puede resultar en neumonía, ataques, inflamación del cerebro (encefalitis), daño cerebral permanente, y la muerte. Las paperas pueden resultar en sordera, infección del cerebro y la medula espinal (meningitis), y la muerte. La rubéola puede transmitirse a las mujeres embarazadas y causar un riesgo de defecto de nacimiento al bebé nonato. Aunque actualmente rara vez se observan estas enfermedades en los Estados Unidos, aún pueden ocurrir epidemias si disminuyen los índices de la vacuna MMR y vacunación. Es importante que todos los niños sean vacunados para que estas enfermedades jamás puedan reaparecer y afectar a los niños que no están protegidos.

Hable con el médico de su hijo sobre las vacunas. Si usted está preocupado(a) sobre la seguridad de las vacunas, es importante que su médico sepa lo siguiente:

• ¿Tiene usted creencias culturales, religiosas o personales que afectan sus opiniones sobre las vacunas?

• ¿Su hijo o algún niño que conoce alguna vez ha sufrido de una reacción a una vacuna?

• ¿Tiene usted preguntas específicas sobre la seguridad de ciertas vacunas?

Su médico puede hablar con usted sobre sus preocupaciones y proporcionarle información. Para obtener mayor información sobre la seguridad de las vacunas, enfermedades infantiles, y el autismo, usted puede contactar las siguientes fuentes de información:

El Instituto Nacional de la Salud del Niño y Desarrollo Humano 800-370-2943 www.nichd.nih.gov

Línea de Información del Programa Nacional de Inmunización 800-232-2522 (inglés) 800-232-0233 (español) www.cedc.gov/nip y El Comité Asesor para Prácticas de Inmunizaciones (ACIP, por sus siglas en inglés): www.cdc.gov/nip/publications/ACIP-list.htm

Alianza Nacional para la Investigación del Autismo (NAAR) 888-777-NAAR www.naar.org

Para obtener información sobre el programa actual de inmunización infantil, comuníquese con el médico de su hijo. También hay información disponible en el web site de la Academia Americana de Pediatría www.aaap.org.