Ofrecen en El Barrio alternativas contra la violencia juvenil

Organizaciones buscan educar y dar opciones a los estudiantes de la comunidad para prevenir que se conviertan en pandilleros.

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Además de información, los menores disfrutaron ayer de música, comida y reparto de mochilas con material escolar.

Además de información, los menores disfrutaron ayer de música, comida y reparto de mochilas con material escolar.

Foto: JUAN MATOSSIAN / EDLP
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PUBLICADO: Aug, 29, 2012 12:00 am EST Aug 29, 2012 12:00 am EST print article
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MANHATTAN - El Barrio celebró ayer su tradicional Feria Adolescente, un evento anual para recordar a los estudiantes de la comunidad que existe una vida más allá de las pandillas juveniles, una lacra que ha azotado a esta zona de Manhattan en los últimos años.
A la actividad se suman organizaciones que buscan educar y presentar alternativas seguras y saludables para los estudiantes de la comunidad cuando están fuera de las clases, y así prevenir que se conviertan en pandilleros.
"Las marchas y las manifestaciones contra las armas están bien, pero lo que tenemos que hacer es educar a nuestros hijos desde que son muy pequeños para que no se dejen llevar por las malas influencias cuando son adolescentes", dijo en la feria María Soledad Oliveras, madre de un hijo de siete años.
De acuerdo a datos del Departamento de Policía (NYPD), desde 2007 el número de grupos juveniles relacionados con la violencia en el Alto Manhattan ha llegado a crecer de 10 pandillas y unos 150 miembros, hasta un máximo de 29 y más de 1,000 miembros, con 13 de ellas, casi la mitad, localizadas en El Barrio.
Esas alarmantes cifras llevaron a organizar este evento en el que, además de información, se ofrece música en directo, comida y reparto gratuito de material escolar, incluyendo mochilas, para las familias que acudieron.
"Estamos viviendo un momento difícil con la violencia juvenil en El Barrio y tenemos que demostrar a nuestros jóvenes que tenemos un compromiso hacia ellos para ofrecerles opciones positivas", dijo la concejal del área Melissa Mark-Viverito, impulsora de la feria, que ayer celebró su sexta edición.
Desde 2009, más del 40% de los arrestos por robo en el Alto Manhattan han sido efectuados a menores de 18 años, y las pandillas juveniles han sido responsables de cerca del 30% de los homicidios por balacera, según estadísticas del NYPD.
Un informe publicado el año pasado por el Harlem Justice Center reveló también que la juventud de El Barrio está expuesta a muchos factores de riesgo que aumentan las probabilidades de que acaben en una pandilla. Uno de ellos es que las escuelas de la zona tienen uno de los índices más altos de suspensiones y de ausentismo escolar crónico de toda la ciudad, de acuerdo al reporte.
"Nosotros proveemos a los estudiantes más necesitados con tutores y mentores que sean jóvenes como ellos y que les ayuden a no caer en el desánimo", dijo Daniel Herrera, representante de City Year, una de las organizaciones que participaron en la feria.
El asambleísta Robert Rodríguez indicó, por su parte, que la alternativa extraescolar más saludable es el trabajo. "Los jóvenes necesitan puestos de trabajo, que es lo más importante que puede haber para mantenerles centrados cuando no están en la escuela", declaró el asambleísta. "Por ello, recuerdo a todos los dueños de negocios de El Barrio que recibirán incentivos fiscales si contratan a gente joven".
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