Jeff Schlegelmilch, es un experto de Yale que prepara un plan piloto para la agencia federal FEMA.

Foto: Yurina Melara

¿Cómo se evacúa a personas con incapacidades físicas? ¿Cuál es la mejor forma de comunicarse con inmigrantes indocumentados durante una situación de emergencia? ¿Cómo hacer llegar información sobre prevención de salud a los indigentes?

Estos son retos que las autoridades de salud pública de las diferentes municipalidades tienen que resolver para ser efectivos en su función de planificación o durante una situación de emergencia, ya sea natural o provocada.

Para hablar sobre estos temas, expertos y altos funcionarios de Salud Pública de todo el país se reúnen por cuatro días en la Convención de Preparación de Salud Pública, en Anaheim, Condado de Orange.

Jack Herrmann, director del Comité de Planeación de la Convención 2012, instó a los asistentes a superar las barreras económicas que posiblemente enfrenten debido a los recortes en el presupuesto federal.

"No se vayan de la conferencia sin encontrar algo que puedan llevar de regreso y que les permita incrementar sus conocimientos", declaró Herrmann.

Deborah Thomas, experta en planificación y catedrática de la Universidad de Colorado Denver, dijo que uno de los retos principales que tienen las autoridades cuando se elaboran políticas de Salud Pública y de preparación para situación de emergencia, es identificar la población vulnerable que podría ser víctima fácil por su incapacidad para movilizarse o porque no comprende qué sucede.

"No es fácil identificar a la población vulnerable. ¿Quiénes son? ¿A dónde viven? ¿Cuáles son sus limitantes? En algunos casos, el problema es lingüístico, otras veces son barreras culturales", dijo Thomas.

"Por ejemplo, no es lo mismo un inmigrante reciente que una persona mexicoamericana, o un mexicano que un cubano. La identificación y la comunicación se complica cuando estas personas no confían en las autoridades pertinentes", manifestó Thomas.

Las personas que viven en situación de pobreza, independientemente de su grupo étnico o racial, así como los trabajadores indocumentados, tienden a estar aislados y tener limitantes de transportación, dijo la experta.

Mary Casey-Lockyer, directora de Servicios de Salud en Desastres de la Cruz Roja Americana, explicó que esta agencia sin fines de lucro tiene diferentes oficinas regionales que se encargan de planificar y responder en situaciones de emergencia, de acuerdo a las necesidades y las peculiaridades de cada región.

"No tenemos un modelo de planificación que se aplique a todos. Cada oficina regional se reúne con las comunidades para elaborar un plan que vaya acorde a su población", manifestó Casey-Lockyer.

En la convención se informó que la agencia FEMA le ha encargado preparar un plan de emergencia a un grupo de expertos de la Universidad de Yale.

Jeff Schlegelmilch, administrador de este programa, explicó que su equipo de expertos trabaja en la implementación de un programa piloto que abordará las críticas a los planes de respuesta en situaciones de emergencia surgidas después del Huracán Katrina.

"Estamos desarrollando un plan multidisciplinario que sea efectivo en diferentes áreas geográficas... entre los objetivos está localizar a los individuos que requieren asistencia para evacuar sus hogares, necesidades de transportación que puedan surgir y el establecimiento de albergues", dijo Schlegelmilch.

Esta convención de expertos abordará temas como: mejorar la preparación de poblaciones en riesgo o pobres; preparación para evitar ataques biológicos; acciones para preparar a la comunidad en casos de emergencias; cómo sobrevivir a un ataque nuclear; y, planificación para responder a enfermedades contagiosas.