Niños en Watts se unen jugando fútbol y dejan rivalidades atrás
Viven en barrios rivales, pero eso los tiene sin cuidado
Decenas de niños participan de los partidos de fútbol en parques locales, como parte del programa One Watts/Watts Unido. El juego de balompié ha logrado unir a menores de barrios rivales.
Foto: Ciro Cesar / La Opinión
PUBLICADO: Oct, 24, 2012 12:00 am EST
Oct 24, 2012 12:00 am EST
Desde hace cuatro años esa filosofía se ha inculcado en los pequeños que participan en el programa One Watts/Watts Unido, logrando que en los parques se vea lo que pareciera inimaginable en las calles: la unión de chicos de tres complejos de vivienda pública de Watts, enemigos por tradición.
El balompié apenas se integró en 2011 a la iniciativa, que arrancó con juegos de basquetbol, pero ya ha dado frutos, sobre todo en la creciente comunidad latina del empobrecido vecindario. Este año se espera elevar las inscripciones de 45 a 90 niños, al ampliar la convocatoria a todo el Sur de Los Ángeles.
"El objetivo es que estos niños, que siempre están peleando, estén juntos en un equipo", explica César Ramírez, coordinador del Departamento de Parques y Recreaciones de la ciudad. "Si siguen así, cuando estén grandes se acordarán que jugaban futbol con cierta persona y no lo verán como un enemigo".
La añeja rivalidad entre las pandillas de los complejos de vivienda pública más grandes de Watts –Jordan Downs, Imperial Courts y Nickerson Gardens- ha dividido al barrio en tres. Por eso Watts Unido se enfoca en niños de 10 a 14 años, edades en que suelen ser reclutados por las bandas.
Tanta es la enemistad que se respira en Watts que el sábado pasado un partido de futbol fue cancelado a balazos. Los chicos jugaban en el parque de la calle 109, a dos cuadras de Nickerson Gardens, una zona supuestamente "neutral", cuando pandilleros de la Bounty Hunters-Blood, que habrían identificado a vecinos de otros complejos, dispararon al menos en seis ocasiones, contó Ramírez.
"La idea era que los juegos se realizarán en todos los proyectos, pero eso sería terrible", dijo.
Por este incidente, los responsables del programa han pedido la ayuda de la Policía de Los Ángeles y han cambiado los partidos a canchas localizadas en áreas alejadas de los tres complejos. Ayer, los agentes trasladaron a los niños al parque Will Rogers Memorial, en la calle 103.
Esos pleitos sin sentido que han enlutado a muchas familias, son los que también quieren erradicar los padres de familia. "Este programa está bien porque así se quita la violencia", mencionó la señora María Cuevas, quien ha inscrito a sus tres hijas, de 11, 12 y 14 años, al programa.
Así piensa Óscar Recinos, residente de Nickerson Gardens y originario de El Salvador. Él llevó a su hijo de 12 años a practicar fútbol y a convivir con jovencitos de su edad. "Es una buena idea porque están uniéndolos desde niños para que crezcan con una mentalidad bien", comentó.
Jessica Ellis, directora ejecutiva de People For Parks, uno de los grupos detrás de la iniciativa, comentó que los padres también se han beneficiado de estos encuentros deportivos. "Vemos este miedo anticipado de ir a otro complejo de vivienda, pero cuando vienen a ver los partidos se dan cuenta que junto a ellos hay gente de otros vecindarios y que sus hijos están en el mismo equipo", señaló.
Para más información sobre este programa llame al teléfono 213-485-1835 del Departamento de Parques y Recreaciones de la ciudad o envíe un correo electrónico a info@peopleforparks.org.
