Estudiantes en LA pagan más para comer mejor
Según funcionarios, el reembolso federal no cubre costo de comidas escolares nutritivas
Empleados del Centro de Nutrición Newman preparan los almuerzos para los estudianates del LAUSD siguiendo el modelo nutricional de más frutas, verduras y granos, pero con menos proteínas
Foto: Aurelia Ventura / La Opinión
PUBLICADO: Oct, 15, 2012 12:00 am EST
Oct 15, 2012 12:00 am EST
Y aunque aún hay algunos puntos que resolver, el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) no sólo lo está implementando, sino que está yendo más adelante al reducir la cantidad de sal y azúcar.
"Aunque es más caro, estamos siguiendo los requerimientos del USDA (Departamento de Agricultura) sirviendo frutas y vegetales frescos. La mayoría de los productos son producidos por agricultores locales. El 70% de los productos vienen de menos de 200 millas del centro de Los Ángeles", explicó David Binkle, director de la División de Servicios de Alimentos del LAUSD.
El distrito angelino sirve al día 650,000 comidas, de éstas 200,000 son desayunos y el resto almuerzos.
Pero esta comida más nutritiva y saludable tiene un costo más elevado y el reembolso federal no es suficiente. Por primera vez en 20 años, los estudiantes que no califican para recibir el almuerzo gratis o a precio reducido tendrán que pagar en promedio 50 centavos más en el desayuno y en el almuerzo.
En las escuelas primarias el costo subió de un dólar a 1.50, y en las secundarias el incremento es de 1.50 a 2.00 dólares.
Aproximadamente el 80% de los estudiantes del segundo distrito escolar más grande de Estados Unidos provienen de familias con bajos ingresos que califican para recibir la comida gratis o a precio reducido.
Normandie Nigh, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro A World Fit for Kids, que ha colaborado con el distrito en la implementación de estos cambios, dijo que la comida nutritiva le ayuda a los estudiantes no sólo a ser más adultos más saludables en el futuro, sino a concentrarse mejor en clase y tener mejor conducta.
"Los cambios que se están implementado son realmente notables y estoy segura que servirán de modelo para el resto del país", aseveró Nigh.
Además, el distrito ha comenzado a incrementar en algunas escuelas un programa de desayunos en los salones y en otras escuelas se ofrece bocadillos saludables al terminar la jornada escolar.
Según Binkle, el desayuno escolar ha ayudado a disminuir la ausencia escolar, las llegadas tarde y los maestros reportan que sus alumnos se comportan mejor el resto del día.
"Muchos maestros que tenían dudas sobre el desayuno en el salón de clase han expresado su satisfacción con los resultados", dijo Binkle.
Víctor Carranza, supervisor de 20 cafeterías en el distrito concuerda con Binkle y asegura que los estudiantes son escuchados cuando hay quejas sobre el menú.
El LAUSD ha tenido que modificar significativamente el menú que anunciaron a principios del año pasado porque muchos niños dejaron de comer en la escuela y quienes recibían la comida la tiraban a la basura.
La Opinión tuvo acceso a una escuela de Highland Park y los niños de cuarto grado dijeron que aunque la comida ha mejorado con la inclusión de arroz y frijoles en el menú, aún hay comida que no les gusta.
Lisseth, una niña que casi todos los días come en la escuela, dijo que para ella el peor platillo es una comida china que tiene cacahuates y un sabor dulce.
"Cuando pones la comida en la boca se siente feo, se siente como aguado, dulce y saldo. Qué asco!", dijo la pequeña, mientras que todos los pequeños a su alrededor decían: "Si, es cierto. Es espantoso".
El nuevo menú tiene por lo general sólo cinco cosas y muy pocas veces se ofrece un platillo central vegetariano.
Entre las comidas preferidas de este grupo de estudiantes de escuela primaria están las enchiladas, la hamburguesa, el calzone y las fajitas de pollo.
Elizabeth Medrano, Coordinadora de la Coalición de Comida Escolar de Occidental College, dijo que aunque el distrito está presentando comida más saludable, los estudiantes no encuentran opciones en el menú diario.
"Falta trabajar en la presentación de los platillos y darles más opciones. También hay que educar a los padres para que en sus hogares tengan y coman más vegetales", dijo Medrano, quien agregó que la mayoría de comida que se tira a la basura en las escuelas son vegetales.
En el LAUSD ha aproximadamente 664,233 menores de edad que asisten a escuelas primarias y secundarias. De éstos, el 73% son latinos.
