Empoderando a las latinas del mañana

Desde 1989, HOPE (Hispanas organizadas para igualdad política) empodera a las mujeres hispanas. La organización no partidista y sin fines de lucro busca asegurar igualdad política y económica para las latinas, y aboga por su rol como representantes y líderes de la comunidad.

“Las latinas necesitamos un espacio como HOPE. Por eso para mí es un honor ser parte de esta organización”, señaló Helen Torres, Directora ejecutiva y CEO de HOPE, desde hace 15 años.  “Creo que es fundamental la creación de un espacio en el que las latinas puedan realizar sus sueños de una manera igualitaria”, opinó.

Pero la pasión de Torres por la igualdad de oportunidades no es algo reciente. Desde niña, la líder hispana, nacida en Puerto Rico, se interesó por el tema. A los tres años de edad, su familia llegó a Michigan, para comenzar una nueva vida. Torres recordó que la mudanza representó un gran cambio, que significó adaptarse a una cultura muy diferente a la que estaba acostumbrada.

De niña, fue testigo de las dificultades que enfrentaba su madre, que, como tantos hispanos, tenía acento al hablar inglés. El ver a otros tratar mal a su madre, quien después de todo estaba hablando un segundo idioma y tratando de integrarse a la nueva comunidad, marcó desde pequeña a la líder hispana.  “Ver cómo le cerraban las puertas a mi mamá tuvo un gran impacto en mi”, recordó.

Otra de las tempranas influencias fue la atmósfera que se vivía en su hogar, donde el derecho a votar y la política en general, eran temas que se tomaban muy seriamente. “Algunos días llegaba de la escuela, ansiosa por ver un debate político por televisión, algo no muy común entre mis compañeras de la escuela”, recordó riendo.

Al terminar sus estudios universitarios, Torres se mudó a Los Ángeles y trabajó en United Way of LA, antes de llegar a HOPE.

Un futuro mejor

La líder hispana compartió su visión optimista de las nuevas generaciones.

“Cuando veo la transformación de las jóvenes que llegan al programa, no puedo dejar de sentirme optimista”, indicó. Entre sus predicciones para el futuro, Torres ve un aumento en la participación y liderazgo de las latinas. “Tengo la oportunidad de trabajar con personas extremadamente activas en la comunidad, y puedo ver lo que viene. Las latinas son el futuro y un obsequio para el estado”, opinó.

También notó que la visión negativa de algunos latinos, conduce a perpetuar mitos y conceptos falsos sobre la comunidad.

“Es importante dejar de repetir historias que son perjudiciales para los latinos”, indicó refiriéndose a aquellos que propagan estereotipos sobre la cultura hispana. “En cualquier comunidad existen personas negativas, no es algo exclusivo de los hispanos o de ningún otro grupo”, indicó. “Cuando repetimos estereotipos, terminamos creyéndolos”, agregó.

La líder dio el ejemplo del estereotipo de que las mujeres no saben negociar su salario. “No es justo culpar al individuo, porque existen razones sistemáticas para que exista la grieta de salarios. ¿Cómo cambiamos el sistema? Con gerentas y latinas líderes que puedan sentarse a la mesa, y tomar las decisiones necesarias”, indicó.

Latinas líderes

La labor de HOPE se enfoca en dos áreas específicas relacionadas al liderazgo y el acceso al cuidado de la salud.

“Existen muchos temas importantes que afectan a la comunidad, pero es imposible concentrarse en todos a la vez. Por eso, si bien apoyamos causas como por ejemplo la de los dreamers, nos enfocamos en dos áreas en particular”, explicó.

Los programas de HOPE incluyen el Instituto de Liderazgo, para profesionales latinas en California; el programa para jóvenes latinas, que prepara a estudiantes de la preparatoria de bajos recursos, y el programa de éxito financiero. La organización también ofrece conferencias, y oportunidades de relacionarse con otras líderes y mentoras, tanto a nivel local, como regional y nacional.

Para información en detalle sobre los programas de HOPE, puedes  visitar http://www.latinas.org.